Связь одна и та же, но есть НО. Само наличие значка GPRS не гарантирует сколь угодно приемлемой скорости соединения (вплоть до полной невозможности выхода в сеть), это - раз. GPRS трафик имеет самый низкий приоритет, т.е. по факту он может быть, но вокруг вас пара человек разговаривает по телефону, и всё, GPRS ждёт освобождения канала, это - два.
Есть ещё и три. Как правило антенна телефона (да и не только антенна) чувствительнее, чем в USB-"свистке", в зонах неуверенного приёма мне нередко удавалось выйти в сеть через телефон, когда "свисток" уже совсем ничего не ловил. Комп при этом подключался к телефону либо через "голубые зубы", либо через Wi-Fi.
---------- Добавлено ----------
Кстати хороший вопрос. GSM-репитер (и/или UMTS-репитер) - штука относительно недорогая, но вполне может решить проблему в зонах неуверенного приёма. Первый (GSM) ваш покорный слуга успешно использует у себя дома (22-й этаж, а антенны базовых станций вниз направлены, итог - сигнал сильный, но сплошь отражённый...).