Был Ляодунский полуостров с военно-морской базой Люйшунь, и мелкие рыбацкие деревушки. Династия Цин в 1898 году сдала Российской империи в аренду полуостров вместе с базой. Наши предприимчивые предки переименовали Люйшунь в Порт-Артур и сделали из него отличнейшую базу для Тихоокеанского флота. А восточнее Порт-Артура, на месте с названием Циннивацяо, что в переводе означает «Мост над черной глиной», заложили торговый порт и назвали исконно русским словом Дальний. Образовали его по созвучию с названием залива Даляньвань, в исторической литературе Талиенван. По-японски иероглифы «Далянь» читаются «Дайрэн»; под таким названием город известен на Западе.
Российские инженеры распланировали город для дальнейшей застройки, начали углублять гавань, строить причалы, волноломы и верфи. В 1903 году соединили оба порта железной дорогой с Харбином.
Через год началась война. Японцы захватили Дальний, а в начале 1905 года и Порт-Артур. По Портсмутскому мирному договору Россия отказалась от Ляодунского полуострова (и от половины Сахалина) в пользу Японии.
Получив контроль над Дальним, японцы продолжили строительство, начатое русскими. За 40 лет владения они понастроили много различных зданий. Особенно примечательны целые кварталы двухэтажных домиков в немецком стиле (с наружным деревянным каркасом и черепичной крышей). Эти дома местные жители до сих пор зовут японскими.
Компании из Страны восходящего солнца организовали в городе множество предприятий, превратив его в важный центр судостроения и химической промышленности, каковым он продолжает оставаться до сих пор.
Название «Дайрэн» перестало быть актуальным 23 августа 1945 года. В этот день в Дальнем и Порт-Артуре высадились советские десантники, и японские гарнизоны сдались не пикнув.
До 1955 года советских граждан здесь было много. Я знаком с несколькими людьми, у которых в паспортной графе «Место рождения» написано: город Дальний, КНР. Об этих временах еще помнят пожилые жители Даляня. Узнав, что собеседник — русский, они светлеют лицом и пытаются припомнить русские слова, которые знали когда-то.