Вид на озеро Неро сквозь бойницу стены Спасо-Яковлевского монастыря. Город Ростов Великий.
Вид на озеро Неро со смотровой башенки монастырской стены.
Берега Озера, возраст которого около 500 тыс. лет, сформировал ледник, растаявший здесь по одним сведениям 60, по другим 20 тыс. лет назад. Ах, какое оно в те времена было огромное и глубокое! Озеро заполняло всю сегодняшнюю приозерную котловину и занимало 750 кв. км. Современные его размеры и очертания сложились около 5 тыс. лет назад. И сегодня это самое большое озеро Ярославской области. Длина его береговой линии - около 48 км, наибольшая ширина - 8 км, наибольшая длина - 12 км, площадь - 54 кв.км. А вот наибольшая глубина - всего 4 м, при средней чуть больше 1 м. Дно Озера - многометровые (до 20 м) илистые отложения.
Озерные берега - топкие и низкие, обильно поросшие рогозом, сусаком, телорезом, тростником, камышом, ивняком.
Несмотря на то, что озеро проточное, летом большая часть его зарастает водорослями, которые здесь называют «тарнава». Может быть поэтому вода из Озера невкусная и для питья пригодна мало. Хотя до конца XIX в. большинство жителей Ростова вынуждены были ею пользоваться. Есть крайне выразительное высказывание о свойствах ростовской местности: «Земля сырая, вода гнилая. Народ как дуб».
Озеро питают 17 рек и речушек, названия которых напоминают о некогда жившем здесь народе мери: Ишня, Кучибошь, Варус, Мазиха, Чучерка, Уница, Суда... Самая большая из впадающих в него рек - Сара, в своем нижнем течении имеющая название Гда. Ее мощный поток (местное название - «заструга») проходит через все Озеро и вытекает из него рекой Вексой, которая, соединяясь с р.Устье, образует р.Которосль (ранее - Которость). В Ярославле она впадает в Волгу.
Первыми местными обитателями, имя которых донесли до нашего времени древнерусские летописи, было угрофинское племя мери (VII-XI вв.). Очевидно, два первых названия Озера - Каово и Неро - дали ему именно они. Современная лингвистика дает следующие толкования этим названиям: Каово - «место, где обитают чайки» (и действительно, они живут здесь до сих пор), Неро - «илистое, болотистое место», что также соответствует действительности.
В дальнейшем (и очень долгое время!) Озеро официально именовалось просто «Ростовским» - по названию древнерусского города Ростова, возникшего на его северном берегу и впервые упомянутого в летописи под 862 г. И с этого времени Город и Озеро - едины и неразделимы.
Парадоксально, но до 1917 г. Ростову Озеро не принадлежало. В разные времена им владели: Государственная казна, помещики, а позднее - крестьяне приозерных сел Угодичи и Поречье-Рыбное.
Все мы знаем про Плещеево озеро в Переславле, как об озере, где царь Пётр I "испытывал" свою "потешную" флотилию. Однако, он также приглядывался и к озеру Неро. Размеры озера ему приглянулись. Однако, его ботики вскоре сели там не мель. Царь разгневался и прозвал озеро "поганым".